Tussen eind jaren ’80 en 2000 maakte de auteur een stuk of tien wat toen nog ‘verre reizen’ heette. Meestal ging de vlucht naar Azië, altijd op de bonnefooi en met de rugzak om, en vaak samen met een reisgenoot. Maar hij maakte ook reizen alleen: naar India, Nepal en Vietnam. Die laatste reizen beschrijft hij in deze 14 verhalen: de soms overweldigende ervaringen, de bijzondere en vaak ongemakkelijke ontmoetingen en de diverse ‘culture shocks’ die hij te verwerken kreeg. De auteur trakteert ons op komische beschrijvingen, melancholieke overpeinzingen en vrolijke zowel als wrange situaties. En dat in een wereld die twintig of meer jaar geleden toch alweer zo anders was dan nu. Een wereld die nog geen smartphone en multimedia kende, een wereld waar Vietnam net de deuren naar het westen op een kier had gezet, waar Nepal nog lang geen aardbeving te wachten stond, en waar India nog niet als vrouwvijandig bekend stond. De meeste verhalen schreef Pim van Wel pas in de afgelopen paar jaar. Hierdoor kon hij met meer afstand naar de reiservaringen en zichzelf kijken. In een laatste terugblik komt hij ook tot zijn eigen verrassing tot de slotsom dat hij eigenlijk helemaal geen reiziger is.

Al ver voor onze jaartelling werd het karakteristieke Kennemer kustlandschap met zijn duinen en waterpartijen gevormd. Tijdens de Romeinse tijd was Kennemerland de noordelijkste grenspost van het rijk, en in de tiende en elfde eeuw gebruikten de graven van Holland het gebied als uitvalsbasis om hun gezag over Holland te vestigen. In de dertiende eeuw kregen Haarlem, Alkmaar en Beverwijk stadsrechten. De Kennemers zouden vele eeuwen lang dienstbaar blijven aan de inwoners van deze drie steden en aan de Amsterdammers die in de streek hun luxueuze buitenhuizen hadden. In 1876 deelt het Noordzeekanaal Kennemerland in tweeën, en vanaf dan verandert het door industrialisatie, de ontdekking van de kust en een verbeterde infrastructuur in een moderne regio. Maar nog altijd maken de magnieke duinen, de bollenvelden, de weilanden en het vele water Kennemerland tot een van de mooiste streken ons land.

De Historische atlas van Kennemerland vertelt in grote lijnen en aansprekende details de geschiedenis van het gebied tussen Petten en de Hondsbossche Zeewering in het noorden en de Kennemer Beek bij Bennebroek in het zuiden. Het verhaal is rijk geïllustreerd met een veertigtal zorgvuldig gekozen historische kaarten en ruim honderdveertig afbeeldingen.

Over de auteur:

Ben Speet is mediëvist en publicist. Hij was docent aan de Hogeschool van Amsterdam. Speet schreef in deze serie eerder de atlassen over Amsterdam en Haarlem, en werkte onder andere mee aan de Bosatlas van de Nederlandse Geschiedenis.